恐竜

恐竜をはじめとする大型爬虫類は白亜紀末期に絶滅し、その滅亡原因については諸説ある。

* ア）短時間で滅んだとする激変説（隕石衝突説・すい星遭遇説・伝染病説など）と

* イ）長時間かかったとする漸減説（温度低下説・海退説・火山活動説など）

がある。

そのうち、巨大隕石の衝突による地球規模の大火災で生態系が破壊され、衝突後に生じた塵埃が大気中に舞うことで日光を遮断することで起きた急速な寒冷化が絶滅の原因とみる説が有力である。この説の根拠は、中生代白亜紀層と新生代第三紀層の間の黒色粘土層（通称K-T境界層）中のイリジウムが数十倍の濃度であること（イリジウムは地殻にはほとんど存在しないため、地球外由来と考えられる）、またユカタン半島の地下に巨大なクレータが発見されたこと、などがある。直径11kmの隕石が秒速40kmで衝突したと考えられている。

だがこの説ではなぜ同時期に存在した両生類や爬虫類が絶滅を免れたかと言う疑問が残る。また恐竜は非常に多様な進化を遂げており、これが全て絶滅してしまった結果を説明するのは今後の研究の成果を待つしかない。実際は、生物種の大量絶滅は漸減説や激変説で推測される要素が重なったものと考えられる。

しかしながら鳥類は絶滅を逃れ進化した恐竜との見方を取れば、恐竜は絶滅してはいないことになる。